Ель голубая — вечнозелёное хвойное дерево высотой 25—30 м, редко до 46 м. Диаметр ствола — до 1,5 м. Кора тонкая, чешуйчатая. Крона узкоконическая у молодых деревьев, у старых деревьев становится цилиндрической.
Хвоя длиной 15—30 мм, ромбической формы в сечении. Цвет иголок от серовато-зелёного до ярко-голубого.
Шишки слабо цилиндрические, длиной 6—11 см и шириной в закрытом состоянии 2 см, в раскрытом состоянии до 4 см. Цвет шишек от красноватого до фиолетового, зрелая шишка светло-коричневая. Семена чёрные, длиной 3—4 мм со светло-коричневым крылом длиной 10—13 мм.
Крупный конус. В возрасте 30 лет достигает высоты 10 — 15 м. Ветви жесткие, отрастающие под прямым углом от ствола. Хвоя жесткая, от сине-зеленой до серебристой, очень колючая. С возрастом и при хорошем питании деревья приобретают все более серебристо-голубую окраску. К почве и влаге очень нетребовательно. Высокая устойчивость к загрязнению среды. Любит солнечные места.
Рекомендуется для одиночных или групповых посадок, садовых композиций и шпалер. Часто используется в качестве рождественской елки.
Часто используется как декоративное растение.
Является деревом-символом штатов Юта и Колорадо.