Акантокалициум — род кактусов из Северной Аргентины. Любители культивируют 4 или 5 его видов. Чаще всего это очень колючие растения с колючими же цветочными бутонами, похожими на бутоны чертополоха.
Шарообразные кактусы растут по одному, не образуя скоплений (хотя иногда, приблизительно через 5 лет, могут появиться отростки), и достигают 12-15 см в диаметре. Их черные, коричневые или серые колючки располагаются на вертикальных ребрах темно-зеленого стебля. Эти кактусы круглый год нуждаются в очень хорошем освещении. Если их содержать в слишком темном месте, то они теряют форму: верхняя часть удлиняется и колючки на верхушке становятся слабыми.
Кактусы зацветают, когда дорастают до 7-8 см в диаметре, что происходит приблизительно в возрасте 4 лет. Для цветения им необходимо интенсивное солнечное освещение, поэтому летом лучше всего держать их на ярком солнце или в теплице. Им редко бывают нужны крупные горшки (более 13 см), разве только после 8-10 лет роста.
Acanthocalycium violaceum имеет длинные, изгибающиеся, желтовато-коричневые колючки, которые появляются из сердцевинок весной и летом. У него сиреневые цветки (необычная окраска для кактуса), у других разновидностей — белые, розовые, оранжево-красные или желтые.