Карамболь (карамбола) это кустарник или дерево, крона которого имеет густую округлую или сильно разветвленную форму. Растение может достигать в высоту 5 м, растет медленно. Его пониклые ветки покрыты вечнозеленой листвой.
Листья темно-зеленые, мягкие, их наружная часть гладкая, а внутренняя – покрыта беловатым пушком. Светочувствительные листья к ночи собираются вместе.
Мелкие цветки преимущественно пурпурно-красного или розового цвета.
Плоды карамболы характеризуются легким пряным вкусом. Они сочные, хрустящие и мясистые. Размер плода варьируется от куриного яйца до апельсина и имеет характерную форму, схожую с ребристым дирижаблем, которая образуется благодаря ребристым массивным наростам. Плоды в зрелом состоянии окрашены в золотисто-желтый или янтарно-желтый цвет. Если плод разрезать поперек, то на срезе можно увидеть пятиконечную звезду, что дало ему немало названий – звездный плод, тропические звезды и фрукт-звезда. Кожура карамболы пригодна для употребления в пищу, ее мякоть пряная и сочная. Плоды делятся на два вида: сладкие и кисло-сладкие. Крепкая сочная мякоть карамболя гармонично сочетает в себе вкусы таких продуктов как огурец, яблоко и зеленый крыжовник. В тропиках большей ценностью обладают кислые плоды. Усилить вкус карамболя можно, если отварить плод до мягкости в сиропе.
В Индии используются плоды карамболы как кровоостанавливающее средство при геморрое, а против лихорадки используют сушеные плоды или их сок. Засахаренные консервированные плоды применяют при диарее, для уменьшения уровня желчи и снятия похмельного синдрома.
В Бразилии карамбола является средством, используемым при лечении экземы и как мочегонное. Предупреждают рвоту с помощью отвара листьев и плодов этого растения. Унять головную боль можно, если приложить к вискам листья карамболы. Размельченные побеги и листья эффективны при стригущем лишае и ветряной оспе. Хорошим глистогонным средством являются цветки карамболя. В качестве противоядия при отравлениях применяют корни, растертые с сахаром. Дробленые семена карамболы используют для приготовления отвара, который немного опьяняет, а так же способствует образованию грудного молока. Семена, растертые в порошок, хорошо успокаивают при астме и коликах.
Карамбола способна утолить жажду и понизить артериальное давление. Ее можно использовать как слабительное средство и для повышения защитных функций организма. Магний, содержащийся в карамболе, позволяет выводить из тканей человека избыток жидкости. Карамболу рекомендуют употреблять при авитаминозе. С помощью сока этих плодов можно устранить похмелье. Кром того сок отлично отбеливает зубные протезы. Для этих целей нужно просто поместить протезы в сок на несколько часов. Слишком концентрированный сок рекомендуют на одну четверть разбавить дистиллированной водой. Карамболь эффективен при коликах, лихорадке и головных болях.
Кислые сорта карамболы содержат большое количество щавелевой кислоты, поэтому такие плоды следует употреблять с осторожностью при энтероколите, гастрите, язве желудка и двенадцатиперстной кишки. Чрезмерное употребление кислых сортов может спровоцировать развитие почечной патологии и нарушение солевого обмена.