Кто был в Японии, наверняка не раз встречал на её территории это вечнозелёное дерево. Японцы считают криптомерию своим национальным деревом. Поэтому там она распространена повсеместно: начиная с горных лесов и заканчивая обширными лесопосадками и аллеями в городах.
В естественных условиях это дерево произрастает в Китае и Японии, порой достигая в высоту 60 метров, и внешне напоминает кипарис. Это хвойное растение имеет волокнистую красновато-коричневую кору, которая слезает длинными полосками, и линейно-шиловидные светлые листья, с возрастом становящиеся жесткими.
Вид криптомерия (Cryptomeria japonica) – единственный в своём роде, и относится он к семейству Кипарисовые (ранее – Таксодиевые, но сейчас оба семейства объединены под одним названием).
Растение это очень древнее и внушительное по размерам: к 150 годам оно может достичь высоты 60 м при обхвате ствола 2 м. Крона у него – густая, от тёмно- до светло-зелёного цвета.
У некоторых культурных форм хвоя зимой может быть желтоватой или красноватой. На гибких побегах – короткая шиловидная хвоя, с мелкими, почти шаровидными, шишками диаметром около 2 см. Шишки – коричневатые, одиночные, созревание происходит в первый же год.
Глядя на этих лесных исполинов, трудно поверить, что их можно выращивать дома, как комнатные растения. Но в настоящее время выведено много различных садовых форм, среди которых есть и карликовые.
Благодаря тому, что криптомерия японская легко размножается черенками, семенами и прививками, а также даёт обильную поросль, она стала довольно популярной в регионах с мягким климатом, таких как Кавказ и Крым.