Крылатые бобы — идеальное сельскохозяйственное растение. Урожайное, питательное и вкусное, неприхотливое и красивое.
Крылатые бобы Psophocarpus tetragonolobus — вьющееся растение влажных тропиков. Их толстые стебли могут подниматься на три с половиной метра и выше, если найдут опору. У них разветвленная корневая система, которая каждый год дает новые отростки. Месяца через два появляются первые плоды — бобы длиной до 30 см, в каждом до 20 семян: желтоватых, коричневых или черных. Бобы четырехгранные, с характерными зазубренными оборочками-крылышками по углам.
Хотя растение многолетнее, его обычно возделывают как однолетник, потому что продуктивность плодов и семян максимальна в первый год.
Важное их достоинство — съедобность практически всех частей растения. Листья и цветки едят сырыми или вареными. Незрелые бобы — тоже, их используют как зеленые овощи. Когда бобы созревают и становятся волокнистыми, наступает черед семян. Их варят или жарят, как арахис. Клубни также едят сырыми или готовят.
Не менее важно, что все съедобные части растения богаты белком. В цветках его до 15%, в молодых листьях — 35% (в старых — немного меньше), в зеленых бобах — 22%, в семенах — до 42%, даже в клубнях около 20% — больше, чем в любых других корнях.Многие жители тропиков страдают от недостатка белков. Неудивительно, что зеленые плоды и корни крылатых бобов считаются там укрепляющим средством. Кроме того, листья и семена едят, чтобы исцелить нарывы и ожоги. Отваром из листьев промывают воспаленные язвы и лечат оспу. Из корней делают компресс, помогающий при головокружениях.