Родина одного из самых известных видов, юкки алоэлистной – сухие регионы на территории США и Мексики. Сегодня это растение встречается и на Бермудских островах, а также на Ямайке. При этом юкку можно встретить не только в характерных для нее уголках, открытых солнцу и не отличающихся богатством почвы, но и в парковых зонах.
Молодые растения имеют вид куста. Стебель у них практически не развит. Взрослый экземпляр, достигающий высоты 6–8 м, приобретает форму слабоветвящегося дерева с плотными розетками жестких листьев, напоминающих зелень другого засухоустойчивого многолетника – алоэ. Края удлиненных ланцетовидных листовых пластин покрыты зубцами. Кончик венчает более крупный заметный с первого взгляда шип, который делает юкку колючей и требующей осторожного обращения.
Увядающая со временем листва не опадает, а опускается и остается прикрывать стебель. В природе это помогает растению сохранять влагу и защищаться от высоких температур в пустыне.
Представители вида Yucca aloifolia эффектно цветут. Летом над листовой розеткой показывается высокий цветонос, оканчивающийся соцветием длиной до полуметра. Белые с внутренней стороны и кремово-пурпурные извне цветки имеют длину до 3 см и по форме напоминают колокольчик или лилию.